“阿惠嫂，事不宜遲，現在就砍吧，趁天黑前，我們得砍完。”艾瑪扭頭看向阿惠嫂，說道。

“嗯，好，姑娘，你沒幹過粗活兒，先看我怎麽做，你跟著學便是，能做多少是多少。”

艾瑪笑著點點頭，應道，“嗯，好。”

隨即，艾瑪跟隨阿惠嫂紛紛舉起彎柴刀開始了砍竹，不一會兒，‘哢嚓，哢嚓’柴刀披到竹身發出的巨響在幽深的竹林中蔓延開來。

這是艾瑪第一次幹農活兒，雖然很累，但是她很開心，通過砍竹，她意識到一件事——人類與他們魚類不一樣，魚類除了吃、睡、游玩，再無其他活動，而人類不同，人類要做的事似乎比魚類要多多了！

艾瑪的心中對人類，人間生活又多了分好奇和趣味。

艾瑪和阿惠嫂在竹林中整整砍了一下午竹子，累的疲憊不堪，直到夕陽西下，最後一抹晚霞即將落山之際，她們才結束了今日的勞作。

阿惠嫂和艾瑪紛紛直起身，累的氣喘籲籲，額頭滿是汗水。

“姑娘，累壞了吧！”阿惠嫂睨著艾瑪發白的臉頰，感嘆一聲。

艾瑪嘻嘻一笑，答道，“是有點累，不過很有意思！阿惠嫂，天快黑了，我們回去吧！”

“好，姑娘，還得麻煩你和我一起將這些砍好的竹子扛回去。”

“嗯。”

於是，阿惠嫂和艾瑪一前一後將砍好的五六根長竹子抗在肩膀上緩緩走出竹林，向村莊踱去。

這天夜裏，阿惠嫂和艾瑪吃過晚飯後，便躺在同一張竹床上，沈沈地睡了過去，艾瑪實在累極了，很快就進入了夢鄉，不知道是因為她太過疲憊，還是因為床鋪的柔軟比起海中的礁石要舒服地多，這一夜，艾瑪睡得特別香甜，直到第二日上午，艾瑪才悠悠轉醒，身旁已沒有阿惠嫂的影子。

艾瑪起身，離開床鋪，在屋內四下看看，沒有找到阿惠嫂，心生狐疑，便踱出房舍，來到院中，就看到阿惠嫂牽著一頭高大、黑色、長著四條長腿的動物走了過來，那頭動物時不時地發出一道‘嗯昂嗯昂叫’的巨響。艾瑪微驚，腦中突然浮現出五歲那年她來到人間，見到一種叫‘馬’的動物，跟眼前的這只動物有幾分相似，莫非阿惠嫂牽著的動物正是馬？

艾瑪眸子一亮，大喊一聲，“阿惠嫂，你身旁的動物是什麽？是馬嗎？”邊說艾瑪邊擡腳向阿惠嫂踱去。

阿惠嫂牽著動物在小院口頓住，見艾瑪踱來，笑了笑說，“姑娘，你起來了！呵呵，這不是馬，是驢！不過，跟馬長得倒是蠻像的！”

這時，艾瑪已踱到阿惠嫂身前，瞪著好奇的眸子看看眼前的這個類似於馬的龐然大物，笑了笑是，說，“乍一看還以為是馬呢！仔細一看，確實略有不同。”

“姑娘，你餓了吧，我去給你做早飯。”阿惠嫂說道。

“不必了，阿惠嫂，我要啟程趕路了，哦，對了，這錠銀子您舀著。”邊說，艾瑪便從衣袖中抽出錢袋子，取出一個銀錠子遞給阿惠嫂。

阿惠嫂趕忙推辭道，“姑娘，你這是何意！快舀回去。”

“阿惠嫂，多謝您收留我，還給我做飯吃，這是我來人間吃的最好吃的飯，這點銀子您收下，算是我的房錢和飯錢。”

“姑娘，我留你吃飯，住宿，不是為了要銀子，再說了，你幫我砍竹子，已經抵了飯錢和房錢，這銀子你快舀回去。”阿惠嫂繼續推辭道。

“阿惠嫂，您是不是嫌這一錠銀子太少啊？那我給您兩錠銀子。”艾瑪說著說著，又從錢袋中取出一錠銀子作勢就要遞給阿惠嫂。

見狀，阿惠嫂連聲拒絕，“姑娘，你誤會我的意思了，我不是多要銀子。”

“阿惠嫂，你就別推辭了，這是我的一點心意。”

見艾瑪態度堅決，阿惠嫂知道她拗不過艾瑪，無奈地嘆了口氣，說，“唉，那好吧，不過我只收一錠銀子，那錠銀子姑娘舀回去，出門在外，窮家富路，姑娘用銀子的地方比較多。”

阿惠嫂頓了頓，繼續道，“哦，對了，這頭毛驢是我贈與姑娘的，姑娘要徒步去北方怎麽行，這毛驢雖跑不快，可也比走路強！”

額，艾瑪微怔，看看黑色的毛驢，又看看阿惠嫂，不好意思道，“這，不太好吧！”

“姑娘，你就別再推辭了，這也是我的一片好意，再說了，你給我的這錠銀子已經夠我一年的開銷了，這頭毛驢不算什麽。”

聞聲，艾瑪遲疑了一下，淡淡一笑，感激道，“既然是阿惠嫂的一片好意，那我就不推辭了，阿惠嫂，謝謝你。”

“不客氣，哦，對了，姑娘，你等一下。”說完，阿惠嫂快步踱回房舍，留下一臉不解的艾瑪。

過了一會兒，阿惠嫂提著一個灰布包袱走了出來。

“姑娘，這包袱裏裝著一些饅頭、烤好的紅薯，還有一個水袋，你帶著路上吃吧！”阿惠嫂將包袱遞給艾瑪，柔聲道。

艾瑪心中一暖，接過包袱，感激道，“阿惠嫂，謝謝你。”

“別說客氣話了，趁時間還早，趕緊上路吧！”

“嗯。”

於是，艾瑪將包袱斜跨在肩，小心地雙腿跨上那頭黑色的毛驢，扭頭沖著善良的阿惠嫂說，“阿惠嫂，我走了，再見。！”

“再見！”阿惠嫂說完，對著毛驢的屁股‘啪’地拍了一下，艾瑪身下的毛驢立即向前奔去。艾瑪騎在毛驢身上，雖有不適，但是很快便適應了，出了村子，就向北方駛去，踏上了尋找乾慈山的征程。

越向北走，人煙愈發稀少，天氣愈發涼爽，白天，艾瑪騎在毛驢上慢慢悠悠地走著，晚上，她就躺在路邊的草地上，或是背靠大樹席地而睡，餓了就吃路邊的野草，雖然人間的野草沒有海中的水草來的香甜，但起碼可以飽腹！因為北部屬於蠻荒之地，艾瑪在尋山的途中甚少遇見人類，倒是經常和飛禽走獸打交道。起初，艾瑪很恐慌，望著那些從未見過的人間動物，她感到害怕極了，但是事實出乎她的意料，人間的這些動物沒有傷害她，還主動讓出一條路讓艾瑪和毛驢過去，久之久之，艾瑪便不再害怕，遇到豺狼虎豹，一律笑臉相迎，還時不時地用水界語言與它們溝通，當然地界的動物自是聽不懂艾瑪的話，但是也知道艾瑪並非是人類。水界與地界的動物大多數時候是和平相處，互不起沖突，所以，在前往乾慈山的途中，艾瑪算的上是一路暢通。

不知不覺，四個月過去了，如今已值寒冬臘月，北方的冬季比之南方更加寒冷，而騎在毛驢背上的艾瑪仍舊一身單衣，她凍得小臉發紫，雙臂抱胸，身體不住地發抖，口中呢喃：“真是好冷啊！以前在海洋，冬季就是海水較涼，也沒有這陸地上冷啊！”艾瑪放眼望去，前方是望不到邊的山路，哪裏有什麽人家，她想買件棉衣，看來也是妄想。唉，艾瑪頹然地嘆息一聲。這時，一陣肅冷的冬風襲來，艾瑪禁不住打了個寒戰，抱著雙臂的手更加緊了幾分。

傍晚，艾瑪從毛驢的背上滑下，來到一顆大樹前，席地而坐，背靠樹幹，伸直雙腿，略微喘著粗氣，撇到毛驢自顧自地走進了樹叢，艾瑪淡淡一笑，她知道毛驢去覓食了，她是不是也該進食了！想至此，艾瑪扭頭四下看看，撇到大樹旁邊長著一種鸀色的草，如今是冬季，很多植物都變得枯黃，但這種草還是鸀油油的，艾瑪眸子一亮，伸出小手噌地揪起了一小把鸀草放入口中，慢慢地咀嚼著，可吃到一半，頓感腹中絞痛，艾瑪皺著小臉，扔下手中剩下的草，雙手捂著肚子，吃痛的呻-吟起來。

艾瑪不知身體怎麽了，肚子疼地要命，額頭漸漸滲出豆大的汗珠，艾瑪支撐不住，整個人側倒在地上，身體蜷縮成一團。又過了一會兒，腹中絞痛並未減輕，反倒愈演愈烈，只見艾瑪的小臉由白轉青，眸子被汗珠浸濕，漸漸模糊，最後眼前一黑，艾瑪暈了過去。

覓食回來的毛驢‘吧嗒吧嗒’地溜回到艾瑪身前，撇到它的主人倒在地上不省人事，毛驢慌了，‘嗯啊嗯啊’地叫個不停，時不時地低下驢頭推搡著艾瑪的後背，可艾瑪毫無反應。見狀，毛驢更加賣力地‘嗯啊嗯啊’地大吼起來。

歐陽山莊的三少爺——歐陽梓，如今已長成十八歲、玉樹臨風的少年，他熱愛大自然，喜歡游山玩水，吟詩作對，時而與朋友相聚，探討國家大事，百姓生計，時而下田幫百姓耕地務農，在人前，他總是一副喜氣洋洋、笑容可掬的模樣，渀佛沒有什麽煩惱可以障礙他，於是人們給他取了個很雅致的名號——無憂公子。

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